Odwracalne pompy ciepła pracują w obu kierunkach, zapewniając ogrzewanie lub chłodzenie pomieszczenia wewnętrznego. Do odwrócenia przepływu czynnika chłodniczego ze sprężarki przez skraplacz i wężownice parownicze stosuje się zawór zwrotny.
Odgrzybianie i czyszczenie a wężownica zewnętrzna
W trybie ogrzewania wężownica zewnętrzna jest parownikiem, natomiast wnętrze skraplaczem. Czynnik chłodniczy przepływający z parownika (wężownica zewnętrzna) przenosi energię cieplną z powietrza zewnętrznego (lub gleby, lub jeszcze lepiej z poruszającej się wody) do pomieszczeń. Temperatura pary jest zwiększana w pompie poprzez jej sprężanie. Następnie cewka wewnętrzna przenosi energię cieplną (w tym energię pochodzącą ze sprężania) na powietrze wewnętrzne, które jest następnie przemieszczane wewnątrz budynku przez centralę wentylacyjną.
Alternatywnie energia cieplna jest przekazywana do wody, która jest następnie wykorzystywana do ogrzewania budynku za pomocą grzejników lub ogrzewania podłogowego. Podgrzewana woda może być również wykorzystywana do podgrzewania ciepłej wody użytkowej. Następnie czynnik chłodniczy rozszerza się, a tym samym ochładza, i absorbuje ciepło z temperatury zewnętrznej w parowniku zewnętrznym, a cykl powtarza się. Jest to standardowy cykl chłodniczy, z tym że „zimna” strona lodówki (wężownica parownika) jest tak ustawiona, że jest na zewnątrz, gdzie środowisko jest chłodniejsze.
Odgrzybianie i czyszczenie w trybie chłodzenia
W niskich temperaturach jednostka zewnętrzna pompy ciepła źródła powietrza musi być okresowo rozmrażana. Spowoduje to aktywację pomocniczych lub awaryjnych elementów grzejnych (znajdujących się w centrali). Jednocześnie mróz na wężownicy zewnętrznej szybko topi się pod wpływem ciepłego czynnika chłodniczego. Wentylator skraplacza/parownika nie będzie pracował w trybie odszraniania.
W trybie chłodzenia cykl jest podobny, ale wężownica zewnętrzna jest teraz skraplaczem, a wężownica wewnętrzna (która osiąga niższą temperaturę) jest parownikiem. Jest to znany tryb pracy klimatyzatorów. Prosty, stylizowany schemat cyklu chłodniczego sprężarki parowej pompy ciepła: 1) skraplacz, 2) zawór rozprężny, 3) parownik, 4) sprężarka.